물의 과학, 삶의 철학 - 순환(Circulation)
‘여름’ 하면 생각나는 것이 ‘더위’ 혹은 ‘열대야’이지만, 또 하나 자연스럽게 떠오르는 것은 물입니다. 요즘 저는 ‘물의 과학-삶의 철학’이라는 주제로 글을 쓰고 있는데, 오늘은 ‘물의 순환’과 관련된 이야기를 통해 삶-이야기를 나누고 싶습니다.
물은 수증기와 구름, 비와 하천, 지하수와 바다의 형태로 끊임없이 이동합니다. 이 순환은 자연과 사람을 살리지만, 때로는 장마와 폭우로 인해 큰 자연 재난으로 이어지기도 합니다. 그러나 이것도 거시적 안목에서는 '순환' 이지요.
물의 순환을 바라보며, 흐름과 머무름, 나눔과 책임이 삶과 공동체에 어떤 의미를 주는지 생각해 봅니다.
물은 왜 끊임없이 순환할까?
물은 한곳에 머물지 않고 형태와 장소를 바꾸며 이동한다. 바다와 강의 물은 증발해 수증기가 되고, 구름을 이루었다가 비나 눈으로 다시 땅에 내린다.
땅에 내린 물은 토양에 스며들어 지하수가 되거나 하천과 강을 따라 바다로 돌아간다. 식물과 사람도 물을 받아들이고 다시 자연으로 내보내며 이 순환에 참여한다.
우리네 삶도 이와 비슷하다. 지식과 경험, 도움과 사랑은 혼자 간직할 때보다 다른 사람과 나눌 때 더 큰 가치를 만든다. 정치나 경제, 교육이나 문화도 하나의 흐름이다.
물은 순환하며 생명을 살리고, 삶은 나누며 가치를 키운다.
1. 여름 풍경 속에서 물의 순환을 바라보다
여름이 되면 물을 자주 생각하게 된다.
더위를 식히기 위해 물을 마시고, 땀으로 빠져나간 수분을 다시 채운다. 장맛비가 내리면 마른 땅이 젖고, 계곡과 하천의 물줄기도 거세진다.
창밖으로 비가 쏟아지는 모습을 보면서 문득 이런 생각이 들었다.
“지금 내리는 이 비는 어디에서 왔고, 앞으로 어디로 흘러갈까?”
지금 내리는 비는 과거에는 바다나 강물이었을 수 있다. 땅에 내린 뒤에는 식물의 뿌리로 들어가거나 지하수가 되고, 다시 하천과 바다로 돌아갈 것이다. 물의 순환을 통해 나도 종종, 어디서 와서 어디로 가는가를 생각해 본다.
컵에 담긴 물 한 모금도 자연의 긴 순환을 거쳐 나에게 도달한 것이다.
그 사실을 생각하니 내가 물을 소유하는 것이 아니라, 잠시 받아 사용한 뒤 다시 자연으로 돌려보낸다는 느낌을 통해 내가 가진 물건이나 지식, 소유나 경험도 물 순환의 관점에서 나눔과 공유 가치로 생각하면 지금보다 좀 더 나은 세상이 되지 않을까 생각해 본다.
2. 물은 어떻게 자연과 생명을 연결할까?
물의 순환은 증발, 응결, 강수, 침투와 흐름으로 이어진다. 햇빛을 받은 물은 수증기가 되어 대기로 올라간다. 수증기가 식으면 작은 물방울로 변해 구름을 만들고, 물방울이 커지면 비나 눈으로 내려온다.
땅에 내린 물의 일부는 토양으로 스며들고, 일부는 지표를 따라 흐른다. 식물은 뿌리로 물을 흡수한 뒤 잎을 통해 다시 대기로 내보낸다. 이 과정에서 물은 바다와 하늘, 땅과 식물, 사람과 동물을 연결한다. 물은 자신을 자연과 온전히 주고받는다. 그렇게 자연과 생명을 연결하여 새생명을 만들어낸다. 그러지 않고 되는 일이 있을까?
물의 순환은 각각 떨어져 보이는 자연과 생명이 실제로는 하나의 체계 안에서 연결되어 있음을 보여 준다.
우리의 삶도 나 홀로 유지되지 않는다.
나는 다른 사람에게 배우고 도움을 받고, 사회가 만든 시설과 제도를 이용하며 살아간다. 내가 가진 지식과 경험도 온전히 나 혼자 만든 것이 아니다. 따라서 받은 것을 다시 나누는 일은 선택적인 선행이 아니다. 내가 참여하고 있는 삶의 순환을 필연적으로 이어 가는 일이기도 하다. 내 생명과 존재조차도 부모님과 자연으로부터 온 것이며, 다시 자연으로 돌아가는 것을 생각하면 연결이나 순환의 가치의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.
3. 장마와 폭우도 물의 순환일까?
장마와 폭우도 크게 보면 물의 순환 과정에 포함된다.
이것이 때로는 큰 재난으로 나타날 수도 있으나 비는 농작물과 산림에 물을 공급하고, 하천과 저수지를 채운다. 그러나 짧은 시간에 많은 비가 내리면 물이 땅속으로 충분히 스며들지 못하고 빠르게 흘러간다. 하천이 넘치거나 토양이 약해지면 홍수와 산사태가 발생할 수 있다.
여기서 중요한 점은 자연의 순환이 언제나 평온하고 부드럽게만 이루어지는 것은 아니라는 사실이다. 이것이 자연과 인간에게 피해가 되기도 하지면 경우에 따라서는 도움을 주기도 한다.
우리네 삶도 마찬가지다. 언제나 평온하고 언제나 평탄하지만은 않다. 좋은 일만 지속되다가도 어느 순간 잠깐의 실수로 큰 사고를 당할 수도 있다. 나는 얼마 전, 하루 두 번의 교통사고로 큰 재정적인 손실을 입었다. 가슴애린 일이기는 하나 그것이 나에게 결코 나쁜 일로만 해석하지 않았다. 더 큰 사고를 방지하는 예방주사로 생각하니 마음이 편안했다. 변화와 일이 감당할 수 있는 정도를 넘어서면 마음과 생활의 균형이 흔들리거나 때로는 크게 파괴될 수도 있지만 말이다.
때문에 건강한 순환에는 조용한 흐름뿐 아니라 때에 따라서는 삶의 뿌리까지 뒤흔들리는 파괴적인 순환도 있을 수 있다. 그래서 이전과 전혀 다른 새로운 패러다임으로의 삶이 시작될 수 있다.
그렇지만 일반적으로는 개인에게는 안정 기반의 쉼과 대화가 유지되는 순환이 좋고, 사회-국가적으로는 물의 자연스러운 순환에 안전한 배수시설과 재난 대비로 그것이 가능하게 해야 할 필요가 있을 것이다.
좋은 순환은 무조건 조용하고 안정된 흐름만이 아니다. 때로는 받아들이기 어려울만큼 강력한 뒤흔들림이 필요할 때가 있다. 왜냐하면 삶의 근본적인 패러다임이 바뀌어야 할 상황이 생길 수도 있기 때문이다.
4. 물의 순환은 삶에 무엇을 가르쳐 주는가?
물의 순환을 바라보며 몇 가지 메시지를 생각하게 된다.
첫째, 받은 것은 다시 흘려보내야 한다
물은 어느 한곳에 영원히 머물지 않는다. 바다와 하늘, 땅과 생명 사이를 오가며 새로운 역할을 한다.
지식과 경험도 마찬가지다. 혼자 간직할 때보다 다른 사람과 나누고, 다시 새로운 생각을 받아들일 때 더 큰 의미가 생긴다.
가치는 소유보다 순환에서 오래 살아남는다.
둘째, 머무름도 순환의 일부다
물은 항상 빠르게 흐르지 않는다. 땅속에 스며들고, 호수와 습지에 머물며 다음 흐름을 준비한다.
사람에게도 멈추어 자신의 방향을 점검하고 회복하는 시간이 필요하다.
건강한 쉼은 흐름을 멈추는 시간이 아니라 다음 흐름을 준비하는 시간이다.
셋째, 때로는 강력한 뒤흔림의 순환이 필요하다.
일반적으로는 우리의 삶이 평온하고 편안한 삶이 지속되는 것이 좋을 것이다. 그러나 때로는 패러다임의 대전환이 필요하듯이 우리의 생각과 삶을 송두리째 바꿔야 할 때는 강력한 뒤흔들림이 필요하다. 물의 순환에 폭우가 있듯이.
삶의 순환을 이해한다는 것은 나의 선택이 다른 사람과 공동체에 영향을 준다는 사실을 깨닫는 일이다.
5. 좋은 순환을 위해 무엇을 할 수 있을까?
좋은 순환은 개인의 실천에서 시작해 공동체로 확장될 수 있다.
개인은 물을 아껴 쓰고, 오염물질을 함부로 버리지 않는 것부터 시작할 수 있다. 자신이 얻은 지식과 경험을 글이나 대화를 통해 나누는 것도 삶의 순환이다.
취미나 관심사를 함께하는 모임에서는 하천 걷기, 환경 정화, 재난 취약계층 돕기 같은 활동을 할 수 있다.
종교 공동체는 생명 존중과 이웃 사랑의 가치를 물 절약과 재난 구호로 연결할 수 있다.
국가 공동체는 홍수와 산사태 위험지역을 관리하고, 예보와 대피 체계를 강화해야 한다. 자연의 물길을 존중하는 국토 관리도 중요하다.
개인이 받은 것을 나누고, 공동체가 위험을 함께 감당할 때 더 건강한 순환이 만들어진다.
순환은 제자리로 돌아오는 반복이 아니라, 생명과 가치, 삶의 의미를 다음 존재에게 전달하는 연결이다.
참고자료
- 미국지질조사국, Dissolved Oxygen and Water
- 미국지질조사국, Biochemical Oxygen Demand and Water
- 미국 환경보호청, Indicators: Dissolved Oxygen
- 미국 해양대기청, What Is Eutrophication?
국립환경과학원 물환경정보시스템, 생활환경기준